경남 하동군에서 마을 주민들이 직접 도시민을 초청하는 새로운 실험이 시작됐다.
하동군은 주민주도 귀농귀촌 행복마을 사업으로 5개 마을을 선정해 지원한다고 밝혔다.
전국 지자체 중 주민이 직접 귀농귀촌인 유치에 나서는 사례는 매우 드물어 주목받고 있다.
하동군의 지난해 귀농귀촌인은 1809명으로 전체 인구의 4.5%를 차지했지만 전체 인구는 791명 감소했다.
이는 경남 18개 시군 중 상당한 인구 유출 규모로 마을 단위에서는 소멸 위기감이 더욱 절실한 상황이다.
4월 4일 악양면 성두마을 봄나물잔치와 횡천면 마치마을 영농체험을 시작으로 연중 체험 프로그램이 운영된다.
성두마을은 1박2일 체험으로 봄나물 캐기와 가을 벌초 체험을 진행하고 마치마을은 계절별 영농체험과 마을잔치를 연계한다.
청암면 시목마을은 1957년부터 내려온 등계 문화로 한여름밤 등불길 축제를 열고 악양면 입석마을은 형제봉주막에서 노래 경연대회를 개최한다.
옥종면 한계마을은 연리지 소나무길 산책과 딸기 수확 체험을 통해 지역 농업의 매력을 알릴 계획이다.
기존 지자체 주도 귀농귀촌 정책과 달리 마을 주민이 직접 기획하고 운영한다는 점에서 차별화를 꾀하고 있다.
다만 체험 참가자가 실제 정착으로 이어지는 성과 측정과 지속가능한 운영 방안은 앞으로 해결해야 할 과제로 지적된다.
하동군 관계자는 마을마다 귀농귀촌지원센터 역할을 해서 인구 감소 위기를 넘어서는 구조를 만들겠다고 설명했다.
메마른 땅에 첫 비가 내리듯 마을 주민들의 간절함이 새로운 희망의 씨앗을 틀울지 주목된다.
태극뉴스
